Ацетилхолин был открыт в начале двадцатого века учеными Отто Леви и Генри Дейлом, получившими за свое изобретение Нобелевскую премию. Основные выводы открытия показали, что ацетилхолин является важнейшим нейротрансмиттером периферической нервной системы. Периферическая нервная система с помощью Ацетилхолина посылает в головной мозг сообщения об изменениях, происходящих в организме, и контролирует практически все функции внутренних органов, мышц и желез. Первая область, где этот нейротрансмиттер играет важную роль, — это нервно-мышечные синапсы. Любое движение, любое сокращение, координация и сила любой из 400 мышц человеческого тела связаны с высвобождением ацетилхолина.
Вегетативная нервная система является частью периферической нервной системы, которая подразделяется на симпатический и парасимпатический отделы. Симпатическая нервная система готовит нас к действию. В стрессовых условиях она отвечает серией нейронных и гормональных реакций, которые суммируются в так называемой «реакции борьбы или бегства»: рот пересыхает, сердце колотится, разум становится не стабильным. С другой стороны, когда активна успокаивающая нас, парасимпатическая нервная система, то замедление её функций происходит именно за счёт ацетилхолина : сердцебиение расслабляется, дыхание успокаивается, когнитивные способности становятся яснее.
Душевное равновесие, хороший сон, правильное пищеварение, половое возбуждение, иммунная деятельность, потребность в дефекации в значительной степени зависят от высвобождения Ацетилхолина, происходящего в нейронах парасимпатической нервной системы.
Помимо периферических функций,Ацетилхолин отвечает за раннее развитие и правильное функционирование головного мозга. Нейротрансмиттер снижает уровень возбуждения мозга и, наоборот, может активировать его. В частности, он помогает слуховой коре распознавать речь из зашумленной звуковой информации, отвечает за процессы, связанные с обучением, памятью и вниманием. При старческом слабоумии и болезни Альцгеймера наблюдается снижение уровня нейротрансмиттера, а его блокировка приводит к проблемам как при воспроизведении воспоминаний из прошлого, так и при записи новых воспоминаний. Именно Ацетилхолин определяет, как мы можем с памятью о прошлом и наблюдением за настоящим справляться с ситуациями немедленно, без специального размышления и когнитивного анализа. Именно Ацетилхолин помогает нам слышать и правильно понимать сообщения нашего собеседника.
Ацетилхолин является производным Уксусной кислоты и Холина (витамина В4). Холин предотвращает накопление жиров и холестерина в организме, в этом его основная роль. Если этого витамина в нашем организме недостаточно, жир накапливается в печени и не расщепляется для дальнейшего использования.
По словам врача Dr. Стивен Зейтель из Университета Вор. Каролина, Холин резко изменяет саму структуру центров памяти в гиппокампе и перегородке развивающегося мозга плода. При дефиците холина у беременных и кормящих женщин снижается скорость клеточного деления в головном мозге ребенка, происходит аномальная миграция клеток, вызывая преждевременную гибель клеток головного мозга у ребёнка.
Кроме того, у некоторых мужчин и женщин, получавших диету с низким содержанием витамина B4, развивалось жировое поражение печени и мышц. Также было показано, что дефицит холина вызывает дегенерацию ДНК, высокие уровни гомоцистеина, гипохлородрию, что связано с повышенным риском ряда хронических заболеваний, таких как сердечно-сосудистые заболевания, заболевания печени, почек, эректильную дисфункцию, рак (особенно молочной железы), переломы костей и воспаление.
Витамин В4 всасывается из пищи и через кровообращение сердечно-сосудистой системы достигает нервных клеток. Количество холина, доступного в нервных клетках, определяет синтез ацетилхолина. Рекомендуемое адекватное потребление холина составляет 500-550 мг/день. Потенциальные последствия недостаточного потребления этого важного питательного вещества для здоровья населения стали изучаться только недавно.
Поскольку эстроген жизненно важен для производства холина, у женщин в постменопаузе уровень эстрогена недостаточен, что, в свою очередь, приводит к тому что в организме естественным образом вырабатывается меньше холина и, следовательно, к недостаточному синтезу ацетилхолина. Недавний анализ данных показал, что потребление холина снижается с возрастом, и что взрослые в возрасте 71 года и старше потребляют в среднем около 250 мг в день, что составляет около половины рекомендуемой суточной нормы. Поэтому женщинам во время беременности и кормления, женщинам после менопаузы, а также всем пожилым людям, необходимо более внимательно контролировать присутствие Холина в своём рационе.
